A respiração primária dos cães se dá pelo nariz. Às vezes, quando a temperatura está alta ou se o cão se exercitou recentemente, precisará de mais ar e, dessa forma, começará a respirar pela boca ou ofegar. Isso permite que mais ar circule, oxigenando o sangue. Arfar também permite a perda de calor, através da evaporação, o que ajudará o cão a esfriar sua temperatura corporal.

A ofegação pode ser uma preocupação, se for excessiva ou não aparente estar relacionada às circunstâncias mencionadas. Se, por exemplo, a temperatura não for alta e o seu cão não estiver se exercitando, a ofegação repentina e em excesso deve ser investigada mais a fundo. Se o seu cão estiver excitado, ansioso ou nervoso, esse estado de espírito pode ser a explicação. Do mesmo modo que, se houver uma cadela grávida perto de dar à luz, a ofegação indica que ela entrou em trabalho de parto.

Algumas doenças e medicamentos fazem os cães ofegarem. Cães que estão prestes a vomitar também costumam arfar bastante. Às vezes, cães vomitam porque comeram ou beberam muito e rápido demais ou ofegam e vomitam por questões médicas. Um início súbito de ofegação excessiva que não está relacionado à temperatura, ao exercício ou ao humor e que não desaparece após dez minutos pode ser um indicativo de insolação ou envenenamento. Se houver qualquer motivo para suspeitar de uma razão médica para a respiração ofegante, a boca e a língua do cão devem ser inspecionados, para verificar se estão se tornando azuladas; caso isso aconteça, o cão deve ser levado imediatamente ao veterinário.